春爛漫の南阿蘇鉄道を行くトロッコ列車ゆうすげ号

日本一長い駅名、南阿蘇水の生まれる里白水高原駅があるのが南阿蘇鉄道。12角形の山小屋を思わせるような駅舎が特徴的だ。沿線はこの駅名のとおり、近辺に阿蘇の豊かな湧き水がいくつもあり近隣に住む人が農作物を洗ったり、タンクに水を汲む姿を見ることができる。阿蘇自慢のきれいな水が生活に根付いている名水路線なのだ。

日本一駅名の長い南阿蘇水の生まれる里白水高原駅

南阿蘇鉄道が運行する高森線は立野から高森までのわずか9駅、17.7kmのミニローカル線である。時間にしてわずか30分だが、トロッコ列車ゆうすげ号に乗って1時間、車窓に映る阿蘇五岳ののどかな野山をじっくり楽しみたい。阿蘇の雄大な景色が心に刻まれることだろう。列車は北側に阿蘇の景観を眺めつつ、東に向かうにつれて高度を上げていく。南阿蘇鉄道は1986（昭和61）年、国鉄高森線を引き継ぐ形で第3セクター鉄道として運行を開始した。1986年当時から観光客向けにトロッコ列車ゆうすげ号を走らせ、全国的にみても現在数多くある観光列車の先駆けだといえる。