前面デザインが大きく変更された485系3000番代。愛称表示もＬＥＤ化されている（呉羽～富山）

1978（昭和53）年10月には大阪発着は「雷鳥」に統合されて、当時３往復だった「北越」は金沢～新潟間の１往復のみとなってしまう。1982（昭和57）年11月の上越新幹線開業にともなって、新幹線連絡特急の使命を帯びるようになり、５往復にまで成長すると、1988（昭和63）年３月からは「北越」の速達版として、金沢～長岡間に「かがやき」が設定され、上野～金沢間の所要時間は大幅に短縮された。1997（平成9）年３月に北越急行が開業し、「はくたか」が運転を開始すると、「かがやき」は全廃され、「北越」も２往復に減便。しかし、2001（平成13）年には大阪～新潟間の「雷鳥」２往復と大阪～青森間の「白鳥」が廃止され、「北越」は再び５往復体制となった。また、2004（平成16）年の新潟県中越地震、2007（平成19）年の新潟県中越沖地震では長期の運休を余儀なくされるなど、まさに数奇な運命の列車である。

残雪の立山連峰をバックに西日を受けて光り輝く「北越８号」。冠雪した立山連峰が美しい（東滑川～魚津）

　ＪＲ東日本とＪＲ西日本にまたがって運行される「北越」は新潟～酒田・秋田間の「いなほ」と共通運用を組み、新潟車両センター配置の485系が充当される。かつては広範囲で運用された485系であるが、定期特急運用は「北越」と「いなほ」のほかに新青森～函館間の「白鳥」を残すのみとなった。485系の原形車体を保つ1000番代はアイボリーをベースにライトグリーンとブルーの帯を巻いたカラーリングが基本だが、オリジナルの国鉄色に復元された車両も在籍する。車内外ともにリニューアル改造された3000番代は６両編成のほかに増結ユニットが用意され、多客期には８両編成での運行も可能である。

「北越」は信越本線を走る唯一の定期特急列車。日本海の絶景が車窓に広がる（鯨波～青海川）

　「北越」は都市間輸送列車だけに停車駅が多いのが特徴で、「サンダーバード」や「しらさぎ」、「はくたか」を補完する役目も果たす。そんな「北越」の車窓のハイライトはやはり立山連峰と日本海であろう。富山から魚津付近では立山連峰のきれいな山並みが望める。北陸本線は日本海沿岸を進むものの長大トンネルが連続し、そのため信越本線に入った柿崎から柏崎までが日本海を眺める絶好のスポットとなる。この絶景区間を楽しめるのは「北越」だけの特権だ。