観光協会の案内係・関享子さん。2、3人で交代勤務

「酒水（しゅすい）の滝へはどう行くんですか？」
ＪＲ御殿場線「山北駅」前の山北町観光協会案内所には、よく、こんな観光客が飛び込んで来る。山北駅周辺最大の観光スポット。「日本の滝百選」の名瀑、しかも、水は「全国名水百選」の美味さである。だが、窓口の関享子さんは、苦笑いしながら、こんな説明をする。

「洒水の滝」。落差約70メートル

滝の水は滝沢川の清流となり、酒匂（さかわ）川に合流して相模湾に注ぐ―。「養老の滝」のように、お酒臭い水が流れ込んで酒匂川になる、と思い込むのも不思議ではないほど勘違いの条件が揃っている。「酉」と「西」の違いが、こんな珍ドラマを生む。滝は3段になっていて、「洒水」が約70メートル、3つ合わせて110メートルを超す大瀑布である。では、「洒水」とは―。広辞苑によると、「密教で、清浄を念じて檀場にそそぐ香水」とある。鎌倉期の名僧・文覚上人が、100日間滝に打たれる荒行を成した、と伝えられることから、そんな名前が付いたのだろう。一種の霊水、名水の誉れにも納得がゆく。

山北駅にある「鉄道公園」には、当時走った機関車「D52」が保存されている

明治22年の開業当時の御殿場線は、れっきとした東海道本線の重点駅だった。丹那トンネルの開通前、箱根を避けて遠回りするには、山北駅で補助機関車を連結した。そのために「機関庫」があって、常時、600人もの職員が働いていた。昭和9年、丹那トンネルが完成すると、「御殿場線」という支線に格下げされた。今、駅員は、たった1人。「松田駅」の管理下にある。駅前通りには。往時を偲ばせる見事な洋館立ての商店が3軒、4軒と残されている。